纯电动汽车延长续航里程的关键是什么?
工业用途的蓄热材料大多利用潜热蓄热材料。潜热蓄热材料是指，从液体变为固体，或从固体变为液体时，能存储或释放热能的物质。例如，把满满一桶水放在零下30℃的温度下，水会逐渐结冰。但在完全冻住之前，桶中的水温为0℃。也就是说，水会持续释放0℃的热能。反之，把满满一桶冰放在零上30℃的温度下，在冰完全融化之前，桶内的水温也保持在0℃。水处于持续吸热（蓄热）的状态。
已经实用化的潜热蓄热材料除了水以外还有很多。例如，氯化钙水和物、硫酸钠水和物、醋酸钠水和物等无机水和物，以及石蜡等有机物化合物。不过，蓄热密度都跟水差不多。从身边的例子来看，已用于制冷剂、冰枕、蓄冷装置等。
那么，蓄热密度为1000kJ/kg的蓄热技术能否实现？业界以前就设想过热量短缺的情况，虽然很多研究机构早就自行展开了研究，但直到目前好像还都没开发出能实现实用化的技术。
实现1000kJ/kg的蓄热密度有两条路可走。一是利用现有蓄热材料，进一步提高其蓄热特性。二是开发新的蓄热材料。
关于前者，即提高现有蓄热材料特性的方法，目前正在进行多方面的研究。例如，德国研究机构弗劳恩霍夫研究所（Fraunhofer Institute）正与德国ZeoSys公司共同开发组合使用沸石和水的蓄热技术。现在主要设想把发电设施排放的热作为水存储在水罐中的用途。与只使用水相比，利用沸石能存储3～4倍的热。这意味着蓄热容器的尺寸能削减至只使用水时的1/4左右。 沸石是拥有巨大表面积的多孔性矿石。1g沸石颗粒的表面积达到1000m2。沸石颗粒利用巨大的表面积强力吸附水蒸气。水蒸气通过物化反应变成水时失去的热移动到了沸石中，而沸石的温度不会像只使用水时那样上升。由此，应该容易长时间蓄热。
虽然基本原理以前就广为人知，但并没有实际作为蓄热技术应用的例子。研究团队最初利用1.5L（升）和15L容器验证了蓄热工艺的可能性。现在正以750L的规模实施削减成本的实验。该技术能长时间保存能量，经过几千次循环也没发现劣化，而且不排放有害物质，这些优点被寄予厚望。
鱼龙混杂的开发竞争
除此之外，还有很多研究机构从同样的观点出发，正在开发利用纳米技术把蓄热材料加工成微细颗粒物的技术，以及使之附着在具备微孔的材料上的技术等。
另外，也有观点认为光凭现有蓄热材料的改进难以大幅改善特性。要想取得根本性突破，提高蓄热材料本身的性能才是捷径。如果能开发出特性大幅超过现有蓄热材料的新材料，就有望一举降低蓄热技术整体的成本。因此，作为研究开发趋势，新蓄热材料的研究日益兴起。
例如，不利用此前主流的潜热蓄热材料型蓄热技术，而是利用化学反应的发热和吸热的“化学反应型”方式。化学反应型蓄热利用伴随发热和吸热的可逆化学反应。蓄热利用吸热反应，散热利用发热反应。优点是，蓄热密度大，能以一定的温度发热，而且分离反应物质的话还易于保管。
我们身边的物质中，具有代表性的例子是在运动场上画线时使用的水氧化钙（熟石灰）。为水氧化钙加热的话，会产生氧化钙（生石灰）和水。反之，在氧化钙中加水，会发热生成水氧化钙。这种化学性吸热和发热反应有望用于蓄热。
氧化钙也是用作食品干燥剂的常见物质。这种干燥剂加入水分后会迅速发热，因此干燥剂上都有“请勿沾水”的提醒。干燥剂是把氧化钙和水分离后密封的，有时还用来给便当和罐装日本酒加热。氧化钙与水的反应热为1500kJ/kg。很多观点认为，如果灵活控制反应的机制能实现实用化，将成为重大突破。
另外，东京大学与美国麻省理工学院（MIT）的共同研究团队还积极展开了材料开发，比如利用分子动力学模拟来设计蓄热材料等。此外，最近1～2年，与热传导的重要要素“声子”有关的研究（称为声子学的研究领域）突然活跃起来。除蓄热外还包括隔热和散热的热管理相关研究也日渐兴起。这些研究中或许会诞生超越以往技术的蓄热技术。
无论采用哪种方式，总之目前正在积极推进尚未确立的技术的研究开发。对全球技术趋势非常敏感的欧美风险企业也在自主推进研究开发，不难想象，围绕蓄热技术将展开激烈的技术竞争。
在不久的将来，如果现在正在进行中的研究开发取得成功，就能减少EV续航距离因暖气和冷气问题而大幅缩短的担心。蓄热技术不但是促进EV普及的一大契机，还将成为与蓄电技术联动解决能源问题的核心技术。
